Minami ở Gyodae: Quán Soba Michelin Bib Gourmand
Nếu tra từ điển, "memil-guksu", "momil" (nghe nói là phương ngữ Hamgyong) và "soba" đều có nghĩa là mì kiều mạch. Nhưng thực tế khi gọi món ở nhà hàng, chúng lại hơi khác nhau một chút. Memil-guksu mang đến cảm giác như món bạn sẽ ăn ở tỉnh Gangwon, còn momil lại giống kiểu mì ở các chuỗi cửa hàng hay quán ăn vặt thông thường. Ngược lại, soba mang lại trải nghiệm như đang dùng bữa ở Nhật Bản. Rốt cuộc thì đều là mì kiều mạch phục vụ trên khay tre, nhưng tùy vào cách viết trên thực đơn mà kỳ vọng của thực khách sẽ khác nhau.
Hôm nay, tôi đến đây để ăn "soba". Vì là quán soba nên từ bảng hiệu, thực đơn cho đến không gian đều mang đậm phong cách Nhật Bản, thậm chí có cảm giác như nhân viên sẽ chào khách bằng câu "Irasshaimase~" (Kính chào quý khách) bằng tiếng Nhật vậy. Trong số những nhà hàng kiểu này, tôi đã chọn đến 'Minami' – một nơi năm nào cũng góp mặt trong danh sách Michelin.
Đi kèm với sự nổi tiếng là quy định vào cửa khá khắt khe. Quán không nhận đặt bàn vào giờ ăn trưa, và nếu nhóm bạn có 4 người thì phải đủ cả 4 mới được xếp chỗ. Chỉ cần qua 12 giờ trưa một chút là gần như 100% bạn sẽ phải xếp hàng chờ. Dù vậy, tôi thấy có tài xế Baemin (ứng dụng giao đồ ăn) ghé qua nên chắc quán vẫn nhận giao hàng. Có chỗ đậu xe nhưng chỉ chứa được một hai chiếc. Xét về nhiều mặt, thực khách có thể thấy hơi bất tiện, nhưng với một quán nhỏ chỉ có khoảng 8 bàn mà tiếng lành đồn xa thế này thì cũng đành chịu thôi.
Tôi đã nghe danh giá cả ở đây khá "chát", nhưng khi cầm thực đơn trên tay vẫn thấy hơi chùn bước. Một phần soba có giá ngang ngửa một phần thịt bò nướng ở các quán thông thường. Những ai đề cao tiêu chí "ngon-bổ-rẻ" chắc chắn sẽ không thể hiểu nổi, và đây là mức giá khiến người ta có thể cằn nhằn từ lúc chưa đi cho đến tận lúc ăn xong. (Thực tế là tôi đã thấy người bàn bên phàn nàn rồi.)
Để xoa dịu sự ngỡ ngàng, tôi gọi trước một cốc bia. (Dù sao thì tôi cũng nghỉ việc rồi nên chắc viết ra đây không sao đâu haha). Tôi gọi Ten Seiro Soba (soba lạnh với tempura), còn người đi cùng gọi Uni Soba (soba nhím biển). Uni Soba là món đặc trưng của quán, nhưng vì tôi không thích nhím biển lắm nên đã chọn Ten Seiro.
Đúng như lời đồn, sợi mì ở đây cực kỳ độc đáo. Không phải kiểu mì kiều mạch Hàn Quốc mềm mại pha nhiều bột mì, mà là loại sợi mang lại cảm giác hơi khô ráp một chút. Sợi mì không trôi tuột xuống họng mà tạo cảm giác hơi nhám khi nuốt, một kết cấu rất lạ miệng. Với món Uni Soba, nước dùng tsuyu được làm đông lại như thạch, ăn cũng rất thú vị. Khi trộn cùng nhím biển, cảm giác giống như đang ăn mì trộn với củ mài nghiền vậy. Vị mằn mặn của nhím biển cực kỳ hợp để nhắm với bia. Quả không hổ danh là món đặc trưng. Chỉ có một điểm cần lưu ý là vào mùa hè, nhím biển rất dễ bị hỏng.
Vì đã tìm hiểu trước nên chúng tôi ăn rất ngon miệng, nhưng ngoại trừ món gà rán karaage ra thì các món khác đều khá kén người ăn. Nếu bạn thích những kết cấu độc đáo, đây sẽ là hương vị khó tìm thấy ở bất cứ đâu. Ngược lại, nếu bạn coi trọng mùi vị đọng lại trên đầu lưỡi hơn là kết cấu món ăn, bạn sẽ không thể hiểu nổi tại sao người ta lại bỏ ra số tiền ngang giá thịt bò để ăn món này. Đây là một nhà hàng cần cân nhắc kỹ nếu bạn định mời khách quan trọng. (Michelin vốn xuất bản cẩm nang nhằm mục đích gợi ý nơi tiếp khách, nên điểm này làm tôi hơi thắc mắc.)
Lần trước đến đây, tôi đã thử Tororo Seiro Soba (mì trộn củ mài nghiền) và Tuna Soba Maki (cơm cuộn mì cá ngừ). Nếu bạn không thích nhím biển nhưng vẫn muốn thử cảm giác sền sệt, tôi khuyên bạn nên gọi Tororo Seiro Soba. Bạn sẽ cảm nhận được một kết cấu thực sự mới lạ. Cá nhân tôi cho rằng bạn nhất định phải thử món Tuna Soba Maki. Có thể bạn sẽ thắc mắc tại sao lại phải trả giá ngang thịt bò chỉ để ăn nửa cuộn kimbap, nhưng đây chính là món tôi thấy ngon nhất ở quán này. Cảm giác giống như đang ăn kimbap, nhưng bên trong không phải là cơm mà là những sợi mì vô cùng độc đáo khiến bạn cứ muốn gắp ăn mãi.
Vì giá cả đắt đỏ nên tôi không thể đến đây thường xuyên, nhưng tôi thực sự khuyên bạn nên thử Uni Soba và Tuna Soba Maki ít nhất một lần. Tất nhiên, cũng có rủi ro là bạn tốn một mớ tiền nhưng đồ ăn lại không hợp khẩu vị.