Mokran (Seoul): Hơn cả một nhà hàng Trung Hoa
Chị tôi đã đặt bàn thành công ở Mokran, nơi nổi tiếng là cực kỳ khó đặt chỗ. Dù có phải bịa ra chuyện hỉ sự của gia đình thì tôi cũng nhất định phải đi. Vài ngày trước hai chị em vừa cãi nhau một trận tơi bời, nhưng vì Mokran, tôi nghĩ mình sẵn sàng giơ hai tay xin lỗi. Mang theo bao háo hức, tôi gom cả nhà lại rồi phóng thẳng đến Yeonnam-dong (khu phố sầm uất ở Seoul).
Cứ tưởng đỗ xe sẽ khó khăn lắm, nhưng vì quán chỉ nhận khách đặt trước và không gian đỗ xe cũng rộng rãi nên không có vấn đề gì. Thậm chí ở đây còn có cả nhân viên hướng dẫn nên tài xế mới cũng không phải lo.
Đến đúng giờ, chúng tôi được nhân viên dẫn vào chỗ ngồi và bắt đầu xem thực đơn. Chị tôi đã đặt trước món thịt kho Đông Pha (Dongpa-yuk) và bánh mì tôm chiên (Menbosha). Thịt kho Đông Pha là món cần thời gian nấu rất lâu, nếu không gọi lúc đặt bàn thì sẽ không được ăn. Ngoài ra, bánh mì tôm chiên ở đây cũng quá nổi tiếng nên nghe nói nếu không đặt trước thì rất khó có cơ hội thưởng thức. Hai món này của Mokran lừng danh đến mức chắc chắn bạn phải gọi khi đến đây.
Chúng tôi xem xét xem nên ăn thêm gì ngoài thịt kho Đông Pha, và vì khó khăn lắm mới đến được đây nên cả nhà quyết định gọi theo set (course) để thử được nhiều món. Với sức ăn của gia đình tôi thì đáng lẽ chỉ nên gọi set A hoặc B, nhưng để thưởng thức những món khó có dịp ăn, chúng tôi đã gọi hẳn set E.
Món đầu tiên là thịt kho Đông Pha. Người phục vụ món này là một đầu bếp được cho là con trai của bếp trưởng Lee Yeon-bok (theo lời làm chứng của mấy cô thím nghiện xem TV ở các bàn xung quanh).
Thịt kho Đông Pha vừa dọn ra là mùi nước tương đã xộc ngay vào mũi. Chỉ ngửi thôi cũng đủ ứa nước miếng, hứa hẹn một hương vị tuyệt hảo. Gắp một miếng ra đĩa và cắn nhẹ, cảm giác đây không còn là thịt nữa. Tôi từng ăn món này ở nhiều nơi, nhưng chưa thấy ở đâu thịt mềm như thế này. Gần đây tôi có xem cảnh nghệ sĩ ăn ít Park So-hyun nhai đồ ăn hơn 10 phút, nhưng nếu ăn món thịt kho này, chắc cô ấy cũng nuốt gọn trong vòng 1 phút. Tôi muốn khen ngợi nhiều hơn về hương vị và kết cấu, nhưng vì phía sau còn quá nhiều món nên đành dừng ở đây. Chỉ hơi tiếc một chút là món này có vẻ rất hợp uống cùng rượu trắng (Baijiu) loại mạnh, nhưng lại được dọn ra đầu tiên (dù hôm nay chúng tôi không uống rượu).
Khi đĩa thịt kho vơi đi một nửa thì bánh mì tôm chiên Menbosha được mang lên. Lần trước ăn món này ở khu Seocho tôi đã rất thất vọng vì mùi dầu mỡ quá nồng, nhưng Menbosha của Mokran quả nhiên ở một đẳng cấp khác. Lớp vỏ ngoài giòn rụm kết hợp với phần thịt cua ẩm mềm bên trong thật sự hoàn hảo. Vừa xem bóng chày vừa nhắm món này với bia thì đúng là tuyệt cú mèo.
Bây giờ set E mới chính thức bắt đầu. Vì đã nạp thịt kho và bánh mì chiên trước đó rồi, nên tôi không rõ việc ăn món khai vị nhẹ bụng như súp thịt cua ở vị trí thứ ba có ý nghĩa gì không, nhưng vị của nó thì quá ngon. Cứ xì xụp một loáng là sạch bách. Nếu được đưa ra lời khuyên, tôi khuyên bạn nên cố nhịn ăn thịt kho và bánh mì chiên cho đến khi súp thịt cua được dọn ra.
Tiếp theo là món gỏi lạnh bốn món (Sapum-naengchae). Cá nhân tôi không thích gỏi lạnh lắm nên xin phép bỏ qua phần này.
Món tiếp theo là Phật nhảy tường (Jeongabok - món hải sản thập cẩm), nghe tên thôi đã thấy hoành tráng. Món này có tôm và nấm là hai nguyên liệu gia đình tôi rất thích nên ai cũng ăn ngon lành. Các món trước đó khá ngấy, lại ăn mà không có rượu nên cảm giác độ ngấy hơi quá đà. Món này ít ngấy hơn hẳn nên mọi người gắp liên tục. Nghe nói món này nổi tiếng vì được làm từ những nguyên liệu hảo hạng nhất của bếp trưởng. Dù nhìn rõ lớp dầu mỡ, nhưng tôi thấy vị của nó khá thanh và gây nghiện khiến người ta cứ muốn gắp mãi như ăn vặt vậy.
Bây giờ mới thực sự là món giúp giải ngấy: tôm cỡ trung tẩm bột chiên. Dù bụng đã no căng và cả nhà bắt đầu rục rịch buông đũa, nhưng những con tôm to bự, cắn một miếng là tan biến này vẫn được mọi người "xử lý" gọn gàng. Vị sốt ớt chua ngọt cuối cùng cũng đánh bay cảm giác ngấy trong miệng.
Hôm nay tôi không ăn được nhiều món này, nhưng đây chính là mồi nhắm bia số 1: Gà xào hạt điều (Gungbo-gijeong). Món này mà bán ở quán bia bình thường thì chắc chắn sẽ thành món đinh của quán. Vị ngòn ngọt, nhai cùng hạt điều và thịt gà. Chỉ nhìn nguyên liệu thôi đã thấy không thể nào dở được. Chắc vì có vị ngọt nên nó được dọn ra sau cùng, nhưng ăn vào lại thèm bia kinh khủng. Thưởng thức món này mà không có giọt rượu nào quả là một thử thách.
Cuối cùng là các món mì: mì gà xé (Giseumyeon), mì hải sản cay (Jjamppong) và mì tương đen (Jjajang). Tò mò không biết vị ra sao nên chúng tôi gọi mỗi loại một bát, và mì gà xé là ngon nhất. Nước dùng giống như súp trứng, vị thanh đạm nên rất hợp để chốt lại chuỗi các món ăn đậm mùi trước đó. Nếu lần sau quay lại và phải chọn một trong ba, chắc chắn tôi sẽ gọi mì gà xé.
Đúng như lời đồn đặt bàn khó như hái sao trên trời, đồ ăn ở đây thực sự rất ngon. Điều thú vị là các cô các thím ngồi ở mỗi bàn cứ xì xầm bàn tán xem nhân viên đi ngang qua là ai, rồi vừa ăn vừa bình phẩm "Món này tôi cũng làm được", thể hiện đúng chất các bà thím Hàn Quốc (K-ajumma).
Nhìn các thím vượt qua ải đặt bàn gian nan để đến đây ăn uống ngon lành, tôi mới thấy đây quả là một nhà hàng đỉnh cao. Mọi người chụp ảnh khắp nơi cứ như đi du lịch chứ không phải đi ăn nhà hàng, có vẻ ai cũng đang tận hưởng trọn vẹn không gian quán bằng cả thị giác lẫn vị giác.
Vì không phải người trực tiếp đặt bàn nên tôi cũng không rõ bí quyết để đặt thành công là gì. Chỉ nghe nói tất cả đều dựa vào may mắn. Hy vọng lần tới tôi có thể tự mình đặt bàn và viết bài review.