Nhà hàng Shoen ở Gero: Bò Hida Teppanyaki tuyệt ngon
Mục tiêu của chuyến đi này là nghỉ ngơi, nên tôi dành cả ngày chỉ để ngâm mình trong suối nước nóng và nằm ườn ra. Dù đã ngâm nước cả ngày nhưng tôi vẫn muốn ở lì trong đó. Dù vậy, vẫn phải ăn tối nên khoảng 6 giờ tôi đã đi ra ngoài. Trước khi đi ăn, tôi ghé qua ga Gero một lát để mua vé tàu cho chuyến về vào ngày mai.
Chuyến bay ngày mai cất cánh lúc 11 giờ sáng nên tôi bắt buộc phải đi chuyến tàu đầu tiên. Trong lúc mua vé, tôi mới nhận ra mình đã mắc một sai lầm tai hại: ngày mai tôi sẽ không thể ăn sáng. Do không tính toán kỹ khoảng cách từ sân bay Nagoya đến Gero, tôi không những phải dậy từ sáng sớm mà còn không kịp ăn uống đàng hoàng. Đã trả tiền phòng khách sạn đắt đỏ bao gồm cả bữa sáng mà lại không được ăn. Quả nhiên khi đi du lịch, việc tính toán thời gian di chuyển luôn là khó nhằn nhất.
Đang phân vân không biết ăn tối ở đâu thì bị vài cơn gió lạnh buốt tạt qua, thế là tôi cứ nhắm mắt bước bừa vào nhà hàng gần lữ quán (ryokan) nhất mà chẳng biết họ bán gì. Tên quán đọc theo âm Hán Việt là 'Tùng Viên', còn tiếng Nhật phát âm là 'Shoen' (chắc vậy?). Vừa bước vào, mùi thịt nướng thoang thoảng xộc vào mũi, có vẻ như tôi đã tìm đúng chỗ rồi.
Mà nhân tiện, thử xem quán này bán món gì nào... Bò Hida (Hida-gyu)!!! Là quán bán thịt bò!!! Thảo nào lúc mới vào, cái mùi kích thích khứu giác ấy lại hấp dẫn đến thế. Tôi hỏi chủ quán thì được giải thích bằng tiếng Anh rằng đây là nơi ăn bít tết. Giá cả khá đắt đỏ nhưng vì vẫn còn dư chút tiền nên tôi chốt luôn bít tết bò cho bữa tối. Tôi đã gọi hai phần bò Hida Teppanyaki (bò nướng chảo gang).
Cách ăn là đặt thịt bò lên chiếc chảo gang đã phết bơ, cho thêm bắp cải và giá đỗ lên trên rồi chấm với nước sốt. Không biết người ta gọi cách ăn này là Teppanyaki có đúng không, nhưng với một kẻ nhà quê lần đầu thấy phong cách này như tôi thì thấy vô cùng mới lạ, thế là tôi chụp ảnh liên tục.
Chắc do chất lượng thịt bò tốt nên hương vị thực sự rất tuyệt vời. Mà không, có lẽ thịt bò thì đi đâu trên thế giới cũng ngon đồng đều như vậy. Đến Nhật Bản mà tôi đã ăn thịt bò tới lần thứ hai rồi, hoàn toàn không ngờ mình lại ăn món này thường xuyên đến thế. Đây gần như sẽ là bữa tối thịnh soạn cuối cùng ở Nhật, nên tôi có hỏi sự khác biệt giữa nhà hàng ở Hàn Quốc và Nhật Bản là gì. Theo lời giải thích của "Bếp trưởng Kim" (người bạn đồng hành của tôi) thì:
"Các món ăn kèm như súp miso thì quán nào cũng có công thức nấu giống hệt nhau nên không có gì đặc sắc. Do đó, không có quán nào nấu dở tệ nhưng cũng chẳng có quán nào ngon xuất sắc. Vì vậy, những quán có nguyên liệu xịn như thịt bò thế này chắc chắn sẽ là những quán ngon."
Cậu ấy đã phán một câu xanh rờn như vậy đấy.
Nhìn khẩu phần có vẻ ít, nhưng khi ăn kèm với cơm và rau xào thì lại no căng bụng. Dù chỉ là một quán tình cờ bước vào nhưng chất lượng lại cực kỳ tốt khiến tôi vô cùng mãn nguyện. Bữa trưa cũng vậy, chuyến đi lần này tôi hầu như không gặp thất bại nào về khoản ăn uống. Quả nhiên không thể coi thường trực giác của đầu bếp được. Tất nhiên, tiền ăn cũng đắt đỏ ngang ngửa tiền phòng. Hai người chúng tôi ăn hết gần 100.000 KRW.
Nhà hàng Shoen, nơi bạn có thể thưởng thức món bò Hida đặc sản của Gero một cách ngon lành, nằm ngay ngã tư khi bạn đi bộ từ lữ quán Suimeikan ra. Biển hiệu của quán không nổi bật như tôi nghĩ, nên tìm bức tượng mèo thần tài Manekineko ở tòa nhà bên cạnh sẽ dễ dàng hơn.
Ngâm mình trong nước cả ngày, giờ lại nhét đầy một bụng thịt bò nên cơn buồn ngủ lại ập đến rồi.