Quán mì Baekhap Mangae ở Nambu Terminal, Seoul
Hôm nay tôi vừa mua iPhone X, tâm trạng đang cực kỳ vui vẻ thì lại phải làm thêm giờ. Chẳng hiểu sao ông trời luôn ban cho ta niềm vui và nỗi buồn cùng một lúc nữa. Dù sao thì, tôi cũng cùng đồng nghiệp ra ngoài ăn tối để lấy sức cày cuốc. Mấy quán ăn ký hợp đồng với công ty thì ăn quá thường xuyên rồi, lại toàn món nhiều bột ngọt nên tôi chẳng muốn ăn chút nào khi phải tăng ca. Mọi người đều nghĩ giống tôi, nên lâu lắm rồi cả team mới đi "ăn tiệm" đúng nghĩa, và địa điểm được chọn là Baekhap Mangae.
Vì phải đi bộ khá xa công ty nên giữa đường mọi người cứ bàn lùi, rủ vào đại quán nào đó. Nhưng may thay, mấy quán đó một là hết chỗ, hai là món ăn chẳng khác gì ngày thường nên cuối cùng chúng tôi cũng lết được đến nơi. Có vẻ là quán mới mở, không gian rộng rãi, trang trí sạch sẽ và rất đông khách. Nếu đến đúng giờ cao điểm buổi tối chắc chắn sẽ phải đứng xếp hàng. Công ty tôi tan làm muộn hơn chỗ khác, cộng thêm thời gian đắn đo suy nghĩ và đi bộ một quãng xa, nên may mắn là 4 người chúng tôi vẫn kiếm được bàn để ăn.
Vốn dĩ tôi không thích nước dùng ninh từ thịt hay xương heo, nên tôi cũng chẳng mặn mà gì với mì thịt heo (gogi-guksu) hay canh dồi (sundaeguk). Trừ phi là những quán khử sạch mùi hôi hoặc dùng hương vị khác lấn át đi như quán mì Angkkure ở đảo Jeju hay quán canh dồi gần Bệnh viện Cảnh sát, còn bình thường tôi hiếm khi ăn. Đây là lần đầu tôi đến quán này, vẫn hơi e ngại nước dùng heo nên tôi đã gọi món mì thịt với nước dùng gà.
Vì giá đắt nên ai cũng mang tâm lý "để xem ngon cỡ nào", nhưng ngay khi húp ngụm nước dùng đầu tiên, tất cả đều im bặt. Những lời cằn nhằn "quán này chém đẹp quá" lúc nãy đã hoàn toàn bị dập tắt, thay vào đó mọi người đều đồng tình "nhưng mà đáng đồng tiền bát gạo thật". Đúng như cái tên Baekhap Mangae, nước dùng được nấu từ các loại nghêu sò tạo vị thanh mát, kết hợp với thịt gà ninh nhừ mang lại cảm giác cực kỳ sạch miệng và sảng khoái. Tôi cũng nếm thử một miếng mì thịt heo của đồng nghiệp, làm tốt đến mức không hề có mùi hôi, khiến tôi nghĩ lần sau đến nhất định phải gọi thử món này.
Tuy nhiên, bạn cần lưu ý là món mì trộn (bibim-guksu) ở đây khá cay. Nhân viên bảo chỉ cay một chút thôi, nhưng thực sự không phải dạng vừa đâu. Tôi khuyên bạn nên gọi mì thịt nước thay vì mì trộn. Quán buôn bán khá đắt khách nên đôi khi nhân viên có thể bỏ sót order (xui xẻo thay bàn chúng tôi lại dính chưởng). Dù vậy, các bạn phục vụ vẫn rất thân thiện, luôn tươi cười giúp chúng tôi có một bữa ăn vui vẻ. Khẩu phần ăn khá nhiều, đàn ông con trai ăn xong cũng không thấy thòm thèm đâu.
Nhìn vào bản đồ ẩm thực, có vẻ như các quán ngon ở khu Gyodae và ga Gangnam không lan tới khu vực Nambu Terminal (bến xe buýt phía Nam Seoul) này. Nhưng có lẽ nhờ Trung tâm Nghệ thuật Seoul gần đó, giữa "vùng trũng" ẩm thực này vẫn có những quán ăn ngon nở rộ như những bông hoa rực rỡ. Hôm nay tôi rất vui vì đã bổ sung thêm được một cái tên vào danh sách quán ruột của mình. Chắc chắn nếu phải đi làm cuối tuần hay tăng ca, tôi sẽ thường xuyên ghé Baekhap Mangae và quán canh xương bò Ujak Seolleongtang.
Việc tôi viết thêm dòng này đồng nghĩa với việc tôi lại vừa phải tăng ca. Vẫn là bát nước dùng thanh mát đầy ắp nghêu, húp ừng ực rồi lấp đầy chiếc bụng đói bằng sợi mì và thịt nghêu, cảm giác như được sống lại vậy. Hôm nay vừa ăn tôi vừa nghĩ, món này cực kỳ hợp cho những lúc muốn ăn gì đó để giải rượu nhưng dạ dày lại không chịu được đồ cay. Khi bụng dạ cứng đơ như đá vì bia rượu, húp một hơi nước dùng thanh ngọt từ nghêu, thịt heo hoặc thịt gà, bạn sẽ thấy bao tử mềm mại và dễ chịu hẳn ra. Bụng êm rồi, ăn thêm chút mì vào chắc chắn tinh thần sẽ tỉnh táo lại ngay. Dù ăn bao nhiêu lần vẫn thấy giá hơi chát, nhưng cứ nếm thử đồ ăn là bạn sẽ hiểu tại sao.
