कैलिफोर्निया ट्रिप: इन-एन-आउट बर्गर और डेजर्ट हिल्स आउटलेट की सैर
सुबह-सुबह अपने दोस्त को बच्चों के साथ जद्दोजहद करते देख, मैंने एक कप कॉफी पी और हम निकल पड़े। लगभग 11 बज चुके थे, इसलिए हमने सीधे जोशुआ ट्री (Joshua Tree) जाने के बजाय, रास्ते में डेजर्ट हिल्स आउटलेट (Desert Hills Outlet) घूमने और वहीं दिन बिताने का प्लान बनाया。
कहते हैं कि अमेरिका का सफर सड़क से शुरू होकर सड़क पर ही खत्म होता है। यहाँ की ज़मीन इतनी विशाल है कि सफर के समय का अंदाज़ा लगाना मुश्किल है। शुक्र है गूगल का, जिसके नेविगेशन से हम थोड़ा बहुत अनुमान लगा पाते हैं, लेकिन यहाँ कहीं भी जाना हो तो 100 किलोमीटर तो आम बात है। घर से जोशुआ ट्री की दूरी लगभग 120 मील यानी 200 किलोमीटर है。
हैरानी की बात यह है कि यहाँ गाड़ी चलाने में बिल्कुल तनाव नहीं होता। सड़कें चौड़ी हैं, स्पीड लिमिट ज़्यादा है और चारों तरफ खुला नज़ारा देखने में बहुत मज़ा आता है। कोरिया के एक्सप्रेसवे पर अक्सर घुटन सी महसूस होती है, लेकिन कैलिफोर्निया में ड्राइविंग करते हुए मुझे ऐसा बिल्कुल नहीं लगा। कार में बैठकर समझ आता है कि यहाँ ऑटोमोबाइल इंडस्ट्री का इतना विकास क्यों हुआ है。
कुछ दूर चलने के बाद हम अपनी आज की मंज़िल, डेजर्ट हिल्स पहुँच गए। यह जगह आउटलेट और रेस्ट स्टॉप का मिला-जुला रूप लगती है, और साथ में मोरोंगो कसीनो (Morongo Casino) होने की वजह से यह किसी बड़े कॉम्प्लेक्स जैसा लगता है। खैर, इस बिल्कुल नए से लगने वाले इलाके में पहुँचते ही हम सबसे पहले इन-एन-आउट (In-N-Out) बर्गर की तरफ भागे。
यह मेरी ज़िंदगी का पहला इन-एन-आउट बर्गर था। कैलिफोर्निया के अलावा कहीं और अपनी ब्रांच न खोलने की वजह से यह बर्गर शॉप और भी खास बन गई है। यह जगह पहले से बर्गर बनाकर नहीं रखती, बल्कि ऑर्डर मिलने पर ही ताज़ा बर्गर बनाने के लिए मशहूर है। कहते हैं कि सब्जियों की ताज़गी बनाए रखने के लिए वे दूसरे इलाकों में स्टोर नहीं खोलते। सुनने में यह किसी लोकल बर्गर शॉप जैसा लगता है, लेकिन यह इतनी सफल है कि इसके सीईओ की गिनती बड़े अरबपतियों में होती है। (वर्तमान सीईओ को यह बिज़नेस अपने माता-पिता से विरासत में मिला है, और ज़ाहिर है उन्हें भी अपने माता-पिता से...)
इनका मेन्यू बहुत ही सिंपल है। यहाँ 'हिडन मेन्यू' (Hidden Menu) भी होता है, यानी अगर आप ऐसी चीज़ ऑर्डर करें जो मेन्यू बोर्ड पर नहीं लिखी है, तो वे आपको दे देंगे। इसका सबसे मशहूर उदाहरण 'एनिमल स्टाइल' (Animal Style) है। कॉस्टको (Costco) की तरह, अमेरिकी स्टोर्स ग्राहकों को कुछ खास अनुभव देने के लिए ऐसे तरीके अपनाते हैं जो शायद गैर-ज़रूरी लगें। क्या इसे यहाँ का कल्चर मानना चाहिए? बिज़नेस तो बहुत शानदार चल रहा है, इसलिए इस पर कोई सवाल नहीं उठाया जा सकता。
शहर से दूर एक आउटलेट में होने के बावजूद, यह इन-एन-आउट लोगों से खचाखच भरा था। इससे अंदाज़ा लगाया जा सकता है कि यह कितना लोकप्रिय है। जब मैंने कोरिया में लोगों से पूछा था कि कैलिफोर्निया जाकर क्या खाना चाहिए, तो ज़्यादातर लोगों ने इन-एन-आउट का ही नाम लिया था। मैंने अभी तक इसे चखा नहीं था, लेकिन मेरी उम्मीदें बहुत बढ़ गई थीं。
ऑर्डर करते समय अगर आपको अंग्रेज़ी नहीं आती, तो थोड़ी मुश्किल हो सकती है। वे आपसे पूछेंगे कि क्या आप ग्रिल्ड प्याज़ चाहते हैं और ऐसी ही कई बातें। अगर आपको समझ न आए, तो बस ट्रांसलेटर का इस्तेमाल करके कह दें कि वे अपने हिसाब से बना दें। पता नहीं यह सिर्फ कैलिफोर्निया में है या पूरे अमेरिका में, लेकिन वे मानकर चलते हैं कि आप विदेशी हों या कोई भी, आपको अंग्रेज़ी आनी ही चाहिए। कभी-कभी लगता है कि ये कितने अज्ञानी हैं, और शायद इसीलिए यह एक ऐसा देश है जो दूसरे देशों के बारे में बिल्कुल नहीं सोचता。
आखिरकार हमारा ऑर्डर आ गया। मैंने 'डबल-डबल' (Double-Double) बर्गर मँगवाया था, और एक बाइट लेते ही मुझे समझ आ गया कि लोग इसके दीवाने क्यों हैं। सबसे पहली बात, दूसरे बर्गर के मुकाबले इसकी कीमत कम है। इसका स्वाद ऑयली या भारी नहीं, बल्कि बहुत ही साफ और फ्रेश लगता है। बर्गर की बेसिक पैटी के स्वाद के साथ-साथ सब्जियों की ताज़गी महसूस होती है। ऐसा लगता है मानो यह सिखा रहा हो कि असली बर्गर कैसे बनाया जाता है。
फ्रेंच फ्राइज़ ने थोड़ा निराश किया। अगर आपको मैकडॉनल्ड्स (McDonald's) के नमकीन या पोपेयस (Popeyes) के मसालेदार फ्राइज़ पसंद हैं, तो मैं आपको 'एनिमल स्टाइल' ऑर्डर करने की सलाह दूँगा। हालाँकि, सच कहूँ तो एनिमल स्टाइल भी उतना ही निराशाजनक है। आलू खुद चीख-चीख कर कह रहे थे, "मैं एक हेल्दी आलू हूँ।" इसे खाने का एक ही तरीका है कि इस पर खूब सारा केचप डालें और केचप के स्वाद के सहारे इसे खा लें。
इन-एन-आउट में ब्रंच खत्म करने के बाद, हमने ठीक से आउटलेट घूमना शुरू किया। सैन डिएगो और एलए (LA) के आस-पास कोई ढंग का आउटलेट नहीं है, इसलिए अगर आप टूरिस्ट हैं तो आपको डेजर्ट हिल्स ज़रूर आना चाहिए। केवल यहीं आपको बरबेरी (Burberry), गुच्ची (Gucci) और मॉन्कलर (Moncler) मिलेंगे। इसके अलावा प्राडा (Prada), वाईएसएल (YSL) जैसे लगभग सभी बड़े ब्रांड्स यहाँ मौजूद हैं。
मैं आपको एक टिप देता हूँ: अगर आप परिवार के साथ आ रहे हैं, तो पहुँचते ही सबसे पहले गुच्ची जाएँ। वहाँ अपने पति को लाइन में लगा दें और खुद करीब एक घंटे तक बाकी स्टोर्स घूमें। गुच्ची की लाइन सबसे लंबी होती है और इसमें लगभग एक घंटा लगता है, इसलिए अगर आप सबसे पहले गुच्ची नहीं गए, तो शायद आप वहाँ जा ही न पाएँ。
और हाँ, नाइकी (Nike) या द नॉर्थ फेस (The North Face) में पूरा परिवार एक साथ जाए और एक ही बार में ढेर सारी शॉपिंग करे। यहाँ आप जितने ज़्यादा कपड़े खरीदेंगे, डिस्काउंट उतना ही ज़्यादा मिलेगा। आमतौर पर 7 से 10 आइटम खरीदने पर 70% से ज़्यादा की छूट मिल जाती है। रास्ते में चलते हुए लैटिन महिलाएँ जो नाइकी के दस-दस शॉपिंग बैग उठाए दिखती हैं, वो बिना किसी वजह के नहीं होता। डीज़ल (Diesel) जैसी जगहों पर तीन कपड़े खरीदने पर सिर्फ एक पर छूट मिलती है। हर स्टोर के नियम अलग होते हैं, इसलिए अंदर जाने से पहले अच्छे से पता कर लें。
मेरे अनुभव से, अगर आपको शॉपिंग पसंद है, तो आप यहाँ चाहे जिस भी समय आएँ, सूर्यास्त देखकर ही लौटेंगे। इसलिए बेहतर होगा कि आप यहाँ के लिए पर्याप्त समय निकालकर आएँ。
कभी-कभी आपको ऐसे टूर पैकेज दिखेंगे जिनमें आउटलेट की ट्रिप भी शामिल होती है, लेकिन डेजर्ट हिल्स बहुत बड़ा है और यहाँ हर कोने में बेहतरीन ब्रांड्स छिपे हैं। एक-दो घंटे में आप सिर्फ ऊपर-ऊपर से ही देख पाएँगे। अगर आपका मकसद शॉपिंग करना है, तो मैं पूरा एक दिन यहाँ बिताने की सलाह दूँगा। अमेरिका में ड्यूटी-फ्री दुकानें भी महँगी होती हैं, इसलिए आपको आउटलेट्स का पूरा फायदा उठाना चाहिए。
