Jinmi Pyeongyang Naengmyeon: Quán Michelin ở Seoul
Để khép lại năm 2018 thật trọn vẹn, chúng tôi định tìm một bữa tối ra trò, nhưng bất ngờ là hôm nay chẳng có mấy quán mở cửa. Sau 30 phút lang thang quanh khu Gangnam (trung tâm Seoul), người anh đi cùng tôi bỗng lẩm bẩm "Có chỗ này hay lắm" cứ như bị ma nhập, rồi dẫn thẳng tôi đến quán Jinmi Pyeongyang Naengmyeon.
Tôi chưa ăn ở đây bao giờ, nhưng quán này quá nổi tiếng trong giới mê Pyeongyang Naengmyeon (mì lạnh Bình Nhưỡng) nên tôi cũng từng nghe danh. Nổi tiếng thì biết thế, nhưng vào một ngày lạnh thấu xương như hôm nay mà đi ăn mì lạnh thì thật khó hiểu. Sự thất vọng xen lẫn hoang mang ấy ngay lập tức chuyển thành tò mò và háo hức khi anh ấy gọi một món mà tôi mới nghe tên lần đầu trong đời: 'Eobok Jaengban' (lẩu thịt bò kiểu Triều Tiên).
Một lúc sau, một đĩa thức ăn to bự chảng được dọn ra. Một nửa là thịt, nửa còn lại là rau, nhìn thôi đã thấy ứa nước miếng vì cách trình bày quá xuất sắc. Chỉ cần ngửi mùi và nhìn mâm đồ ăn dọn ra là đủ để nốc cạn nửa chai soju rồi, màn dạo đầu trước khi ăn quả thực rất ấn tượng. Cô nhân viên phục vụ nói giọng Joseonjok (người Hàn gốc Hoa, hoặc biết đâu cô ấy đến từ Triều Tiên thật) bảo rằng thức ăn đã chín sơ rồi, đun thêm một chút nữa là ăn được. Có lẽ vì đây là quán ăn kiểu miền Bắc, nên chất giọng của cô ấy lại càng làm tăng thêm độ uy tín cho món ăn.
Đợi đồ ăn chín tới, tôi gắp thử một miếng và ngay lập tức nghĩ: 'Chà! Đây đúng là mồi nhắm soju đỉnh cao'. Không rõ quán có phải do người Triều Tiên mở hay không, nhưng tìm hiểu thì biết đầu bếp ở đây từng làm tại Pyeongyang Myeonok (một nhà hàng mì lạnh nổi tiếng), nên chắc chắn họ rất hiểu cái hồn của ẩm thực miền Bắc. Gia đình tôi cũng có gốc gác từ miền Bắc, nên thỉnh thoảng tôi vẫn ăn những món súp hay mandu (bánh xếp) nhạt đến mức tưởng như không nêm nếm gì, và món này có vị y hệt như vậy. Nhưng nghe đồn (không biết có đáng tin không) rằng cái vị nhạt nhẽo ấy thực chất là do cho cực kỳ nhiều muối. Chẳng biết có phải vậy không mà ăn xong uống soju thấy trôi tuột, ngon lạ lùng. Quả là một nơi hoàn hảo không chê vào đâu được để khép lại năm 2018.
Thịt bò thì hiếm khi dở, nhưng bữa này tôi đã ăn thực sự rất ngon miệng. Nghe nói món Eobok Jaengban này thuộc vùng Pyeongan-do của Triều Tiên, nghĩa là những quán nào bán mì lạnh Pyeongyang thì đều có bán món này. Tuy nhiên, phong cách của mỗi quán lại khác nhau một chút, nên việc khám phá ra sự khác biệt đó cũng là một thú vui. Món Eobok Jaengban ở Jinmi Pyeongyang Naengmyeon hôm nay có ít mì và nhiều rau, ăn kèm với thịt tạo nên kết cấu rất tuyệt. Lúc đầu nhìn cái nồi có vẻ nông nên tôi hơi thất vọng, nhưng ăn rồi mới thấy lượng thức ăn bên trong nhiều đến bất ngờ.
Không biết khi nào mới quay lại, nhưng dù là lúc có chuyện vui hay buồn, hễ khi nào muốn nạp lại năng lượng cho cơ thể thì đến đây là chuẩn bài.
Tháng 7 năm 2019, tôi lại ghé Jinmi Pyeongyang Naengmyeon
