Quán Okmanine ở Hallim: Sườn bò hải sản cay
Háo hức với ý nghĩ được làm vài ly soju, tôi đã chạy xe đến tận Hallim (phía tây Jeju) để gặp mấy người bạn từ Cheongju đến chơi. Chúng tôi đã lên danh sách đủ món để ăn, nhưng vì hôm nay là Chủ nhật nên hầu hết các quán đều đóng cửa, chẳng có mấy lựa chọn. Một người trong nhóm dò hỏi xung quanh và được giới thiệu một quán hải sản hầm khá ổn, thế là cả bọn kéo đến Okmanine.
Sống ở Jeju, mỗi lần thèm đồ cay thật khó tìm được quán nào ưng ý. Okmanine được giới thiệu là một trong những quán hiếm hoi có vị cay xé lưỡi ở Jeju. Dạo này toàn ăn gỏi cá sống với tương đậu nên tôi rất nhớ vị cay, mới nghĩ đến thôi mà đã ứa nước bọt.
Vừa bước vào, chúng tôi gọi ngay một phần sườn bò hầm hải sản (haemul galbijjim) cỡ lớn, rồi ra góc chiên trứng tự phục vụ để vui vẻ đổ vài cái trứng ốp la. Góc này làm tôi nhớ đến quán Iljeomsa ở Gyodae (Seoul), có cảm giác như đang ở Seoul vậy.
Cả nhóm rót cho nhau mỗi người một ly soju, vừa ăn sạch đĩa trứng thì món hải sản hầm được dọn ra. Ngay từ lúc nhân viên bưng ra, mùi cay nồng đã làm tôi hơi lo, và quả nhiên độ cay này là một thử thách lớn với người ăn cay kém như tôi. Mới ăn một miếng đã ho sặc sụa và phải tìm nước uống ngay, xem ra bữa tối nay không dễ xơi rồi. Tôi vốn thích kiểu cay dịu và đậm đà, còn vị cay của quán này có vẻ hơi thiên về hương liệu nhân tạo. Dù vậy, nó không đến mức cay xé lưỡi gây khó chịu, ăn vài miếng quen dần thì cũng bắt đầu thấy ngon.
Vừa ăn vừa nhấp chút soju để làm dịu vị cay, cuối cùng cũng đến lúc làm cơm chiên. Cá nhân tôi thích món cơm chiên ăn chốt hạ này hơn cả món hải sản hầm. Vị cay được trung hòa quyện cùng vị ngọt của hạt cơm, loáng một cái là cả chảo cơm đã sạch bách.
Tuy không phải là vị cay xuất sắc như ở Seoul, nhưng nó đủ để thỏa mãn cơn thèm đồ cay hiếm hoi ở Jeju. Dù vậy, tôi nghĩ quán chưa đến mức xuất sắc để bạn phải cất công lặn lội tìm đến ăn.