Yeokjeon Hoekwan: Bulgogi Michelin en Seúl
Quedé con un amigo en Gongdeok (un barrio de Seúl) y no sabíamos a dónde ir. Caminando por la zona, da la sensación de que hay muchísimos lugares buenos para comer. Es una mezcla de restaurantes modernos y nopos (locales tradicionales antiguos), por lo que hay una gran variedad gastronómica.
Personalmente, creo que si Gongdeok tuviera más tiendas de ropa o de accesorios, como Apgujeong o Hongdae, podría convertirse en el próximo barrio de moda después de Seongsu. En fin, hoy queríamos comer un buen plato de carne, así que fuimos a la sucursal principal de Yeokjeon Hoekwan en Mapo, un restaurante recomendado por la guía Michelin.
Pasamos por un callejón y llegamos al edificio de Yeokjeon Hoekwan. El exterior se ve muy cuidado, pero al mismo tiempo transmite la experiencia de un restaurante con historia. Junto a la entrada, llama la atención un gran cartel que anuncia: "Seleccionado como Bib Gourmand por la Guía Michelin de Seúl durante 10 años consecutivos".
Debajo del letrero, también hay un texto que indica que fue elegido como uno de los 100 mejores lugares del país. Es un restaurante coreano que abrió en 1962 y va por su cuarta generación, así que tiene una historia bastante profunda. Al ver el flujo constante de oficinistas entrando al local, me quedó claro que es un verdadero clásico del barrio.
Nada más entrar, mi mirada se fue directo a las placas de la Guía Michelin alineadas junto a la caja registradora. Ver esas placas rojas ordenadas por año, desde 2022 hasta el más reciente 2026, demuestra que es un lugar que mantiene su sabor de forma constante.
En la pared de arriba, había recortes de periódicos antiguos y fotos en blanco y negro de los dueños anteriores enmarcadas, mostrando la historia del restaurante. Me preocupó un poco si mi paladar sería capaz de apreciar el sabor profundo de un lugar Michelin con tanta tradición.
La pared de las escaleras que suben al comedor estaba completamente cubierta de autógrafos de famosos enmarcados. Como buen restaurante histórico, las firmas de tantas celebridades y figuras públicas dejaban claro el éxito del lugar.
Mi amigo, que trabaja cerca, dice que viene a menudo y se le notaba emocionado por lo rico que está todo. La pequeña iluminación y los detalles decorativos frente al baño también le daban un toque tradicional, lo que me hizo pensar que es un ambiente ideal para venir con personas mayores.
Nos sentamos, pedimos el menú de bulgogi y, al poco tiempo, nos sirvieron el plato principal: el bassak bulgogi (ternera asada en seco) en un plato grande. Vaya, en cuanto lo pusieron en la mesa, un delicioso aroma a carbón me inundó la nariz.
Normalmente, cuando piensas en el bulgogi estilo Seúl, te imaginas una olla de barro o una cazuela con la carne hirviendo en su caldo, pero el de este lugar es diferente. Como su nombre indica, la carne se asa completamente sin una gota de líquido, dándole un aspecto único.
Lo probé con un poco de cebolleta y el condimento de la carne es increíblemente dulce y sabroso. Aunque está asada en seco al fuego, sorprendentemente la textura es muy suave al masticar. La ternera que probé antes en Bugakjeong también era muy tierna y buena, pero este bassak bulgogi no se queda atrás; tiene una textura fantástica que se deshace en la boca.
Como la carne es de estilo salado y sin caldo, el papel de las guarniciones es muy importante. Al ser un menú completo, la mesa se llenó de una variedad de guarniciones muy bien presentadas. Había ensalada, rábano picante, frijoles negros, verduras marinadas, hojas para envolver la carne y una refrescante sopa de brotes de soja; una mesa llena de cosas ricas para acompañar el arroz. Lo que más me gustó fueron los diferentes tipos de kimchi, como el de col tradicional y el baek kimchi (kimchi blanco sin picante). El sabor fresco del kimchi equilibra perfectamente el toque salado de la carne, haciendo que no pares de comer las guarniciones casi tanto como el plato principal. Definitivamente, en un buen restaurante, las guarniciones son tan deliciosas como el plato fuerte.
Al terminar de comer, pensé que el sabor era sin duda excelente, aunque el precio del bassak bulgogi me pareció un poco caro. Aun así, considerando la cuidada selección de guarniciones y el sabor único de la carne, es un lugar al que definitivamente quiero volver.